“科学家和文学家是从不同的角度来更好地了解世界。”讲座开场，北京大学校长王恩哥一语道出了科学与文学共同的使命。中国书法艺术研究院院长张玉亮进一步阐释道：“科学考察物质世界的运行规律，文学关乎人与世界的精神联系，科学为文学提供了可能的空间，同样，文学也为科学拓宽了想象的园地。”

科学与文学的共通之处，首先在于对世界的共同关怀。杨振宁指出，无论是人类诞生之后产生的宗教、文学、艺术，还是恒常存在的自然界的物质，都是构成人类生活环境的共同元素。科学和文学一样，都是为了人类更加了解自身、自身所生存的世界、以及人类与世界的关系。在传统观点看来，科学是一个严密的世界，杜绝想象猜臆。可在杨振宁看来，科学与哲学乃至宗教有着莫大联系。科学利用人类有限的神经元来探索世界，所得自然有限的；而宗教却打开了一片无限的疆域，勾勒出了无数种可能。

作为一个讲故事的人，莫言将自己文学创作的历程娓娓道来。小时候对听故事的喜爱，激励着年少的莫言去讲故事，小学辍学后，莫言用自己仅学的五百来字来写故事，并将《新华字典》作为自己的学习宝库，积累语言词汇和乡土体验。这些故事流诸笔尖，便编织成了一个个家乡的故事，乡村的故事，中国的故事。他强调说：“与科学用定理来奠基世界相对，文学世界的基础是生活，再加上来源于生活的感受与思考。”

杨振宁还谈到治学的三部曲：真情、妙悟、铸文章。这是范曾赠杨振宁的一幅画作上的题词。他认为，与文学一样，科学当然需要“真情”，那是对自然现象与规律浓烈的兴趣，这是科学家持之以恒不断探索的动力，而在山重水复的探索之后，终有柳暗花明的一刹那，那便是“妙悟”，这是科学成果诞生之前的黎明。最后，“真情”与“妙悟”终将铸得一首天地华章。

在讲座的后半场，北京大学的学生与大师进行了热烈的探讨。杨振宁与大家分享了自己年轻时的求学经历，用自己来到芝加哥大学后在寻找科研课题上的种种困境，来鼓励各位年轻的科学之峰的攀登者们不要失望，将“真情”与“汗水”结合，终会寻找到企盼的成果。谈及“未名”和“成名”之间的变化，莫言坦言自己“高兴持续了20分钟”，接着最重要的事还是回到自己的书桌上。他鼓励当代的年轻人说，以汗水和才华博得的成名是每个人正当的追求，能写出打动国人、打动世人，甚至超越时空的伟大作品，仍是自己毕生的追求。

“诚外无物”、“自强不息”、“青春万岁”——最后，三位大家分别以这三个词相赠，作为青春的礼物，勉励学子们共同探索未知的世界。